¿Cómo funciona un pulsioxímetro?

El pulsioxímetro es uno de esos pequeños dispositivos que pueden parecer un poco complicados al principio, pero en realidad son bastante sencillos de entender una vez que conoces lo básico. Este dispositivo, que se coloca normalmente en un dedo, es clave para medir algo crucial: la saturación de oxígeno en la sangre. Pero, ¿cómo logra hacer esto?

El funcionamiento del pulsioxímetro de dedo se basa en un principio sencillo pero eficaz. El dispositivo emite luces de dos longitudes de onda diferentes, una roja y otra infrarroja. Cuando la sangre pasa por el dedo, estas luces atraviesan la piel y los tejidos. Aquí es donde ocurre la magia: la cantidad de luz absorbida por la sangre varía dependiendo de la cantidad de oxígeno que ésta contenga.

¿Cómo se mide entonces? El pulsioxímetro recoge la luz que pasa a través de tu dedo con un sensor en el lado opuesto. Luego, utiliza una fórmula matemática para calcular la saturación de oxígeno (SpO2) basada en la diferencia entre la absorción de las luces roja e infrarroja. El resultado es un porcentaje que indica cuánta hemoglobina en tu sangre está transportando oxígeno.

Para entender cómo funciona en detalle, es útil conocer las partes clave del pulsioxímetro:

1. Sensor de luz: Esta es la parte que emite las luces roja e infrarroja. Suele estar en la parte inferior del dispositivo, la que se coloca directamente en contacto con la piel.
2. Pantalla: Aquí es donde ves los resultados. La mayoría de los pulsioxímetros muestran tanto el nivel de saturación de oxígeno (SpO2) como la frecuencia cardíaca.
3. Fuente de luz: Generalmente está integrada dentro del sensor. Este emite la luz a través del dedo para que sea absorbida y luego detectada.
4. Batería: Aunque parece una parte simple, la batería es crucial para mantener el dispositivo funcionando correctamente. Un nivel bajo de batería puede afectar la precisión de las lecturas.

El principal resultado que verás en un pulsioxímetro es la saturación de oxígeno (SpO2). Este valor se expresa como un porcentaje y refleja cuánta hemoglobina en la sangre está cargada con oxígeno. Un nivel normal suele estar entre el 95% y el 100%. Si el valor baja de 90%, puede ser una señal de alerta que indica hipoxemia, una condición donde los niveles de oxígeno en la sangre son peligrosamente bajos.

Además, los pulsioxímetros también miden la frecuencia cardíaca. Este dato se muestra en latidos por minuto (BPM) y puede darte una idea general de cómo está funcionando tu corazón en el momento de la medición.

Durante la pandemia de COVID-19, los pulsioxímetros se convirtieron en una herramienta esencial tanto en hospitales como en hogares. La capacidad de monitorear los niveles de oxígeno sin salir de casa es un gran alivio para muchas personas, especialmente aquellas con enfermedades respiratorias preexistentes.

Pero su uso no se limita solo a pandemias. Los pulsioxímetros son ampliamente utilizados en el ámbito médico, sobre todo en pacientes con condiciones como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), apnea del sueño, o aquellos que se encuentran bajo anestesia durante procedimientos quirúrgicos. También son comunes entre atletas, que los utilizan para monitorear cómo responde su cuerpo durante entrenamientos intensos.

Comprender cómo funciona un pulsioxímetro no solo te ayuda a usarlo correctamente, sino que también te da una mejor idea de lo valioso que es para monitorear la salud. Ya sea que lo uses en casa para controlar una condición médica o durante un entrenamiento intenso, el pulsioxímetro es una herramienta sencilla pero poderosa para asegurarte de que tu cuerpo está recibiendo el oxígeno que necesita.